「歯は食後すぐに磨いたほうがいい」「食後30分くらい待ったほうがいい」。歯磨きのタイミングについて、どちらの話も聞いたことがある人は多いのではないでしょうか。
さらに、「朝と夜だけでいいのか」「毎食後に磨くべきなのか」「子どもも大人と同じでいいのか」と考え始めると、意外と迷うことの多いテーマです。
歯磨きで重視したいのは、決まった時刻を守ることより、むし歯や歯周病の原因となるプラークをきちんと落とし、フッ化物配合歯磨剤を適切に使うことです。
日本歯周病学会も、毎食後の歯磨きが理想的としながら、食後すぐに磨けない場合は多少時間があいても問題なく、回数より丁寧にプラークを取り除くことが重要だとしています（*1）。
では、普段の生活では、いつ、何回くらい磨けばよいのでしょうか。
*1：https://www.perio.jp/qa/prevention/
食後すぐと30分後、どちらがいい？
まず押さえておきたいのは、「食事をしたら必ず30分待ってから磨く」という決まりはないことです。
一般的な食事であれば、食後にそのまま歯を磨いて構いません。「30分経つまで待たなければ」と考える必要はなく、磨けるタイミングで行えばよいでしょう。
一方で、少し考え方が変わるのが、炭酸飲料や柑橘類など、酸性の強い飲食物を口にした直後です。
酸の影響を受けた歯の表面は、一時的に傷つきやすい状態になります。そのタイミングで強くブラッシングすると、歯の摩耗につながる可能性があります。
米国歯科医師会（ADA）では、酸性の食品や飲料をとったあとは、唾液によって口の中が落ち着く時間をとり、約1時間後に磨く方法を案内しています（*2）。すぐに口の中をさっぱりさせたい場合は、まず水ですすいでおくとよいでしょう。
「食後は30分待つ」と数字だけで覚えるより、普段の食事なら食後に磨き、酸性の強いものをとった直後は少し時間をあける、と考えるほうが実生活ではわかりやすいでしょう。
*2：https://www.mouthhealthy.org/all-topics-a-z/dietary-acids-and-your-teeth
歯磨きは1日何回？寝る前は丁寧に
歯磨きの回数は、フッ化物配合歯磨剤を使って1日2回行うことが、ひとつの基本的な目安です。
なかでも、できるだけ丁寧に磨きたいのが寝る前です。
眠っている間は日中よりも唾液の分泌が少なくなります。唾液には口の中を洗い流す働きがあるため、その量が減る就寝中は、細菌が増えやすい環境になります。寝る前に歯の表面や歯と歯ぐきの境目のプラークをできるだけ減らしておくことは、むし歯や歯周病の予防につながります。
昼食後などにも磨けるのであれば、1日3回磨いても問題ありません。
ただし、「回数が多いほどきれいになる」と考えて、何度も強くゴシゴシ磨くのは避けたいところです。
強すぎるブラッシングを繰り返すと、歯ぐきを傷つけたり、歯ぐきが下がったり、歯の根元が削れたりすることがあります。回数を増やすことよりも、適度な力で磨き残しを減らすことを意識しましょう。
歯ブラシの硬さや磨く力に迷う場合は、歯科医院で普段使っている歯ブラシや磨き方を見てもらうのも一つの方法です。
子どもや歯周病がある人も、同じ磨き方でいい？
子どもの歯磨きも、「食後30分」という時間にこだわる必要はありません。
むし歯予防では、フッ化物配合歯磨剤を使い、1日2回磨くことが勧められています。ただし、小さな子どもは自分だけですべての歯を十分に磨くのが難しいため、保護者による仕上げ磨きが必要です。
また、フッ化物配合歯磨剤は、年齢によって適した濃度や使用量が異なります。大人と同じ感覚で使うのではなく、年齢に合った量を使うことが重要です。
一方、歯周病が進んでいる人の場合は、単純に歯磨きの回数を増やせばよいわけではありません。
歯周病では、歯と歯ぐきの境目や歯と歯の間に残っているプラークをきちんと取り除く必要があります。歯ブラシだけでは届きにくい場所もあるため、デンタルフロスや歯間ブラシを併用することがあります。
とくに歯周病が進み、歯と歯の間が広くなっている場合は、歯間ブラシが使いやすいこともあります。
健康な歯の人でも、歯周病がある人でも、「何時に磨くか」だけに意識を向けるより、どこに汚れが残りやすいのか、力を入れすぎていないかまで確認するほうが、日々のケアには役立ちます。
歯周病や知覚過敏がある場合は、自己流で歯磨きの回数を増やすよりも、歯科医師や歯科衛生士に自分の口の状態に合った磨き方を教えてもらうとよいでしょう。
さいごに
歯磨きのタイミングについて、「食後は必ず30分待たなければならない」と考える必要はありません。
普段の食事なら食後に磨き、すぐに時間が取れない場合は、磨けるタイミングで行えば十分です。炭酸飲料や柑橘類など酸性の強いものをとった直後は、歯の表面への負担を考えて少し時間をあける方法があります。
回数は1日2回を基本の目安にし、とくに寝る前は磨き残しがないよう丁寧に行いましょう。
ただし、歯磨きは「多く磨けばよい」「長く磨けばよい」というものでもありません。子ども、健康な歯の人、歯周病がある人では、注意したい場所や使う道具も変わります。
毎日の習慣だからこそ、回数やタイミングだけでなく、自分の口に合った磨き方ができているかにも目を向けてみてください。
